한국순교자 대축일 (02/9/22)

(지혜3,1-9; 로마 8,31□-39; 루가 9,23-26)

오늘은 한국 천주교회의 선조이신 순교자들을 기리는 대축일입니다. 추석 연휴를 보내고 있는 오늘, 우리를 낳아주신 조상들을 기리면서 한편으로는 우리들 신앙의 조상이신 순교자들을 기리는 것도 매우 뜻깊은 일이라고 하겠습니다. 다만 순교나 박해가 없는 현대 시대에 순교라는 의미가 잘 와닿지 않는다는 게 좀 아쉽기는 합니다.

우리나라 천주교는 지금으로부터 이백여 년 전, 조선 실학자들에 의해 도입되었습니다. 당시 청나라에서 유행처럼 번지고 있던 천주학, 그때 말로는 서학에 대한 호기심이었겠지요. 그러나 이러한 학문적인 호기심은 어느새 호기심을 넘어 신앙의 국면에 들게 되었고 그리하여 한국 천주교가 태동되었습니다. 이로써 세계 천주교 역사상 유래없이 선교사를 통하지 않고 자발적으로 신앙을 도입한 최초의 나라가 되었습니다.

하지만 주변 사상 정도로 치부했던 당시 권력자들은 이 사상이 전통적인 제사 의례를 거부한다는 데에 발끈하였습니다. 사실 이것은 표면적인 이유일뿐, 내부적으로는 봉건 계급 사회에서 평등 사상을 말하던 천주학의 교리를 수용할 수 없었던 것이 큰 이유였겠지요. 아무튼 이리하여 전국적으로 대대적인 박해가 시작되었고 약 백 년간 무려 만 명이라는 순교자가 생겼습니다.

참으로 이상한 것은 일자무식한 당시 서민들이 어떻게 천주교의 진리를 깨닫고 목숨까지 바칠 수 있었느냐는 것입니다. 자식들이 눈앞에서 죽어가고, 온갖 고문으로 괴롭힘을 당해도 그들은 끝끝내 신앙을 지켰습니다. 심지어 14살짜리 소년이 형리 앞에서 자신의 입을 지지라고 입을 딱 벌리기도 했습니다. 지금 같으면 어림도 없는 일일 것입니다. 만일 지금 그때처럼 박해가 이루어진다면 저를 비롯해서 여기 있는 분들 모두가 걸음아 나 살려라 하고 도망쳤을 텐데 말이죠.

참으로 우리 순교자들이야말로 신앙의 신비가 아닐 수 없습니다. 어떤 면에서는 봉건 사회 당시의 참혹했던 생활상에서 벗어나 하늘 나라로 도피하고 싶었을지도 모르겠습니다. 하지만 이유야 어찌 되었던 참으로 놀라운 일이 아닐 수 없습니다. 오늘은 그들 중 윤지충과 권상연 성인의 이야기를 들려드릴까 합니다.

전라도 진산에 살던 윤지충은 어머니 권씨의 상을 당하자 전통 관례대로 장례를 치렀지만 신주를 모시는 일과 제사를 지내는 일은 결코 하지 않았습니다. 이런 모습에 자극을 받은 권상연도 신주를 소각하고 제사를 드리지 않았지요. 평소 천주교파에 적대 감정을 가지고 있던 홍낙안은 윤지충을 관가에 고발했고 권상연의 일가인 권상희는 직접 자신의 친족을 고발했습니다.

임금의 판결로 사형을 당하게 되어 형장으로 끌려가면서도 윤지충은 자신을 따르던 이들에게 예수 그리스도에 대해 설교를 했다 합니다. 또한 권상연은 태형으로 이미 초죽음이 되어 있으면서도 계속 "예수 마리아"를 부르며 갔습니다.

그런데 당시 임금이었던 정조는 이들에 대한 판례로, 계속해서 천주교인이 죽음을 당할 것을 염려하여 형을 유보하고 귀양 보내리라 결정했습니다. 그리하여 전라도 땅으로 급히 파발꾼을 보냈는데 이 파발꾼이 미처 형이 집행되기 이전에 도착하지 못했던 것입니다. 참으로 안타까운 노릇이 아닐 수 없습니다.

이들이 형을 당한 후, 관리들의 눈총으로 유족들도 감히 형장에 다가가지 못하여 아흐레나 뒤에 시신을 수습하러 갔습니다. 당시는 방안에 있던 물그릇마저 얼어버렸던 12월이었는데 놀랍게도 시신에서 흐르던 피는 전혀 얼지 않고 지금 막 흘린 피처럼 선혈이 붉었다 합니다. 하느님에 대한 그들의 열정은 한겨울의 맹추위도 얼리지 못했었나 봅니다. 더구나 그들이 흘린 피는 병자를 치유하는 기적을 일으켜 의원이 포기한 환자들마저 그들의 피가 묻은 수건을 만지고 나았다 합니다.

형제 자매 여러분, 우린 바로 그런 신앙의 선조들의 후손입니다. 우리가 믿고 있는 천주교는 하늘에 뚝 떨어지듯 갑자기 우리 앞에 나타난 게 아닙니다. 순교자들의 땀과 피로써 이룩된 신앙의 유산인 것이죠.

가끔 신자분들에게서 신앙 생활 하기가 무척 어렵다는 고민을 듣기도 합니다. 천주교 신자 집안이 아닌 시댁으로 시집가서 시어머니나 남편으로부터 거듭 박해 아닌 박해를 당하는 분도 계십니다. 어떤 어린 친구는 집에서 혼자 신자인데 가족들의 눈초리 때문에 주일날 미사 나오기가 힘들다고 합니다. 옛 성인들의 순교 정신에는 크게 못 미치지만 이런 것도 우리 시대의 순교가 아닐 수 없습니다.

더불어 우리들이 행할 수 있는 순교 정신도 있습니다. 우린 다 알다시피 천주교 국가가 아닙니다. 비신자가 더 많고 비종교적인 생활을 하는 사람이 더 많습니다. 이런 나라에서 신앙 생활을 한다는 것은 끊임없이 세속적인 도전과 맞부딪혀야 한다는 것을 의미합니다. 예를 들어볼까요?

회사에서 영업직을 맡고 계신 분들이 많을 겁니다. 이래저래 접대일로 술집에 가게 되고 그러다 보면 아가씨가 있는 집에도 가게 되지요. 세속적인 가치관에서는 그런 여성들과 얼마든지 하룻밤 어울릴 수 있다고 생각하지만 우리 천주교에서는 대죄에 해당하는 일입니다. 과연 그런 상황에서 이상하게 여기는 동료들의 시선을 뒤로 하고 과감하게 그 자리를 박차고 나올 수 있겠습니까?

또 우리들 중 장사하시는 분들도 많지요? 장사하다 보면 더 많은 이익을 남기기 위해 손님에게 작은 거짓말을 하게 됩니다. 손님이야 눈치채지 못하겠지만 과연 그것이 양심상 옳은 일일까요? 가게에서 거스름돈을 더 받았을 때 돈을 쥐고서 후다닥 그 가게를 나와버리는 우리의 행동, 차운전하다가 또는 길거리에 아무렇게나 버리는 담배 꽁초, 그래도 될지 모르겠지만 신앙인으로서 세상의 보편적인 정서와 맞부딪히지도 못하고 그 세상의 시류에 편승하는 우리의 모습은 순교 정신과는 너무나 거리가 멉니다.

지금 이 순간도 순교를 살 수 있습니다. 아니 살아야만 합니다. 우리 선조들의 죽음을 헛되게 만들지 않으려면 좀더 노력해야만 합니다.

오늘 독서에서 사도 바오로는 우리에게 이렇게 말하고 있습니다.

"누가 감히 우리를 그리스도의 사랑에서 떼어 놓을 수 있겠습니까? 환난입니까? 역경입니까? 박해입니까? 굶주림입니까? 헐벗음입니까? 혹 위험이나 칼입니까?"

사실 이 말씀은 어떤 것도 우리를 그리스도의 사랑에서 떼어놓을 수 없다는 반어법인데, 이 말씀을 듣고 있는 우리들은 바오로가 든 극단적인 예보다 훨씬 하찮은 것들로 신앙 생활에 위협을 받고 있습니다. 그리고 너무나 쉽게 신앙적인 양심을 은근슬쩍 감추어 버립니다. 당장 눈앞에 보이는 현실적인 이익을 포기하지 못해서입니다.

물론 신앙 생활을 열심히 한다는 게 만만한 일은 아닙니다. 그러나 사도 바오로는 이렇게 말합니다. "우리는 우리를 사랑하시는 그분의 도움으로 이 모든 시련을 이겨내고도 남습니다." 그렇습니다. 내 힘으로는 안되지만 주님의 도우심이 있다면 얼마든지 해볼 수 있는 일입니다. 내 머리로, 내 능력으로 해결하려 들지 말고 일상 생활 안에서도, 주님께서 내 삶을 지켜주시고 도와주시리라는 확신을 가져야 합니다. 그럴 수만 있다면 세속적인 장벽도 신앙적인 열정에 점점 허물어지고 말 것입니다. 그리고 바로 이것이 순교자 대축일을 맞이한 우리들 모두의 결연한 의지가 될 것입니다.

"나를 따르려는 사람은 누구든지 자기를 버리고 매일 제 십자가를 지고 따라야 한다. 제 목숨을 살리려고 하는 사람은 잃을 것이요, 나를 위하여 제 목숨을 잃는 사람은 살 것이다."